Druga połowa pierwszego wieku. Ledwie trzy dekady od śmierci i zmartwychwstania ukrzyżowanego Boga. Imperium Rzymskie pod władzą Nerona, krwawego i szalonego tyrana. Heroiczne  początki nowej cywilizacji. 

On - Marek Winicjusz - zuchwały, zepsuty, przesiąknięty pogańskimi obyczajami, bogaty patrycjusz i trybun wojskowy. Ona - Ligia Kallina - młoda i piękna jak świeżo rozkwitły kwiat, niezwykła córka wodza Ligów, chrześcijanka, zakładniczka Rzymu.

A pomiędzy nimi: diametralnie różna wiara, inny system wartości i praktykowana moralność oraz kraty więzienia, zbrojni pretorianie i wola nieobliczalnego władcy.

Sienkiewicz odsłania przebogaty, choć przerażający wizerunek upadającej kultury antycznej, w której wszystko jest dozwolone i akceptowane... oprócz tego, co naprawdę dobre, prawe i szlachetne.